DESCRIPCIÓN BOTÁNICA
TRIGONELLA FOENUM
El fenogreco, también conocido como alholva, es una planta anual perteneciente a la familia Fabaceae (leguminosas). Es originaria del sur de Europa y Asia occidental, aunque hoy en día se cultiva ampliamente en muchas regiones del mundo debido a sus múltiples usos culinarios y medicinales.
- Morfología: La planta alcanza entre 30 y 60 cm de altura, con un tallo erguido y ramificado. Las hojas son trifoliadas (compuestas por tres foliolos), similares a las de otras leguminosas como el trébol, y tienen un color verde claro.
- Hojas: Los foliolos de las hojas son oblongos, dentados y de aproximadamente 2 a 5 cm de largo. Su disposición es alterna en el tallo.
- Flores: Las flores son pequeñas, de color amarillo pálido o blanquecino, y surgen en las axilas de las hojas. Cada flor tiene una forma característica de las leguminosas, similar a un guisante. Florecen a finales de primavera o principios de verano.
- Fruto: El fruto del fenogreco es una vaina alargada de entre 10 y 15 cm de largo, que contiene de 10 a 20 semillas pequeñas, de color marrón amarillento. Las semillas son duras, angulares y tienen un aroma fuerte y distintivo.
- Semillas: Las semillas, que son la parte más utilizada de la planta, tienen una textura dura y angulosa. Su sabor es amargo, pero su valor medicinal y culinario es muy apreciado.
Hábitat y Distribución
El fenogreco prefiere climas cálidos y secos, y se cultiva en suelos bien drenados y ricos en nutrientes. Se encuentra cultivado principalmente en la región mediterránea, la India, China y África del Norte. Crece bien en zonas soleadas y requiere riego moderado para su desarrollo óptimo.
Ciclo de Vida
Es una planta anual, por lo que completa su ciclo de vida en una sola temporada de crecimiento. Generalmente, se siembra en primavera y se cosecha al final del verano o principio de otoño, cuando las vainas están completamente maduras.
El fenogreco es conocido tanto por sus aplicaciones medicinales como por su uso culinario en diversas cocinas del mundo, sobre todo en la india y la mediterránea. Las semillas son el componente más valorado de la planta, tanto en la medicina tradicional como en la cocina.
PROPIEDADES MEDICINALES
Estimulante del Apetito y Fortificante
Acción: La alholva es rica en proteínas de fácil asimilación, lo que la convierte en un excelente remedio para:
- Organismos debilitados o decaídos
- Anemia por deficiencia de hierro
- Estados de agotamiento
- Adolescentes con anorexia
Ayuda a recuperar el apetito y mejora el estado general del organismo, especialmente en personas convalecientes o en situaciones de debilidad extrema.
Preparación: Se puede consumir en forma de té o suplementos.
Tratamiento de Forúnculos y Abscesos
La alholva es conocida por sus propiedades para madurar forúnculos y abscesos, ayudando a extraer el pus y limpiando heridas, evitando así infecciones.
- Utilizada para tratar flemones, abscesos, granos y panadizos.
Preparación: La semilla se reduce a polvo y se mezcla con yema de huevo para formar una cataplasma. Esta se aplica sobre la zona afectada para acelerar la maduración y la expulsión del pus.
Referencias: Aplicaciones tradicionales de la planta en [tratados de plantas medicinales].
Tratamiento de Gripe y Afecciones Bucales
Acción: Un té de alholva es eficaz para tratar la gripe, especialmente cuando hay fiebre alta. También es útil para:
- Inflamaciones de garganta
- Llagas y ulceraciones en la boca
Preparación: Preparar una infusión con una cucharadita de semillas de fenogreco para aliviar los síntomas de la gripe y las inflamaciones bucales.
Referencias: Datos sobre el uso del fenogreco en [estudios sobre medicina natural].
Tratamiento de la Costra Láctea en Niños
El agua de decocción de las semillas de alholva es efectiva para tratar la costra láctea en los bebés, ayudando a limpiar y mejorar el estado del cuero cabelludo.
Preparación: Hervir una tacita de semillas de fenogreco en dos litros de agua. Usar esta agua para lavar diariamente la costra láctea del bebé.
Referencias: Uso popular en [fuentes de cuidado infantil y fitoterapia].
Tratamiento de la Gota
La alholva, en forma de cataplasma caliente, es eficaz para tratar los síntomas de la gota, especialmente en el dedo gordo del pie. El fenogreco tiene la capacidad de disolver el biurato de sodio, una de las causas del dolor en la gota.
Preparación: Mezclar harina de fenogreco con miel y aplicarla en forma de cataplasma caliente sobre la zona afectada.
Referencias: Estudios disponibles sobre el uso del fenogreco en el tratamiento de la gota en [fuentes de medicina tradicional].
LA ALHOLVA EN MEDICINA
TRADICIONAL CHINA
En la medicina tradicional china (MTC), el fenogreco, conocido como Hu Lu Ba, se ha utilizado durante siglos por sus propiedades medicinales.
Desde el punto de vista de su naturaleza, el fenogreco o alholva es tibio, y presenta sabor amargo, en relación a los órganos y meridianos donde actúa podríamos decir que guarda relación con el Hígado y el Riñón, actuando en el Jiao Inferior y en los canales o meridianos.
En cuanto a las acciones podríamos señalar las siguientes como mas importantes:
- Calienta el Yang: Por lo que resolvería bloqueos por frío en el Jiao Inferior.
- Elimina el frío: eso es a consecuencia de su naturaleza tibia, por lo que resolvería dolor punzante en el abdomen el cual tenga su origen en un estancamiento por frío.
- Calma el dolor: como hemos referido anteriormente calmaría el dolor de patologías causadas por frío especialmente en el Jiao Inferior ( abdomen y útero)
PRECAUCIONES Y EFECTOS SECUNDARIOS
Precauciones
- Embarazo: No se recomienda el uso de alholva durante el embarazo, ya que puede inducir contracciones uterinas y aumentar el riesgo de parto prematuro o aborto espontáneo.
- Lactancia: Aunque la alholva se utiliza tradicionalmente para aumentar la producción de leche materna, debe consumirse con moderación y bajo la supervisión de un profesional de salud, ya que en grandes cantidades puede afectar al bebé.
- Diabetes: Las personas con diabetes deben tener precaución, ya que la alholva puede reducir los niveles de azúcar en la sangre. Si se está tomando medicación para la diabetes, es importante monitorizar los niveles de glucosa para evitar una hipoglucemia.
- Trastornos de la coagulación: La alholva puede actuar como anticoagulante, lo que aumenta el riesgo de sangrado. No se recomienda su uso en personas que tomen medicamentos anticoagulantes o tengan trastornos de coagulación.
- Alergias: Las personas con alergia a otras leguminosas, como los cacahuetes o la soja, podrían experimentar reacciones alérgicas al consumir alholva. Se recomienda comenzar con dosis pequeñas para observar cualquier reacción adversa.
Efectos Secundarios
- Problemas Digestivos: En algunas personas, el consumo de alholva puede causar malestar gastrointestinal, incluyendo diarrea, hinchazón, gases o náuseas, especialmente si se toma en grandes cantidades.
- Olor Corporal: La alholva puede causar un olor fuerte y característico en el sudor y la orina, similar al jarabe de arce, debido a sus compuestos volátiles.
- Reacciones Alérgicas: Aunque raras, algunas personas pueden experimentar reacciones alérgicas, como erupciones cutáneas, dificultad para respirar o hinchazón.
- Hipoglucemia: Dado que la alholva puede reducir los niveles de azúcar en la sangre, es importante que las personas con diabetes monitoricen de cerca sus niveles de glucosa para evitar episodios de hipoglucemia.
GUÍA DE COMPRA Y USO
- Dónde Comprar: Disponibles en tiendas naturistas, farmacias y en línea. Se recomienda asegurarse de que los productos sean de calidad orgánica.
- Cómo Usar: Seguir las indicaciones del envase o consultar a un profesional de la salud.
ESTUDIOS CIENTÍFICOS
- Efectos hipoglucemiantes: Varios estudios han demostrado que el fenogreco puede tener efectos beneficiosos en la regulación de los niveles de glucosa en sangre. Por ejemplo, un estudio publicado en el Journal of Diabetes and Metabolic Disorders en 2015 encontró que el consumo de fenogreco puede reducir significativamente los niveles de glucosa en sangre en personas con diabetes tipo 2.
- Efectos sobre el perfil lipídico: Se ha demostrado que el fenogreco también puede tener efectos positivos sobre el perfil lipídico, ayudando a reducir los niveles de colesterol total, colesterol LDL («malo») y triglicéridos, mientras que aumenta los niveles de colesterol HDL («bueno»). Un estudio publicado en el Journal of Ethnopharmacology en 2016 encontró resultados prometedores en este sentido.
- Propiedades antiinflamatorias y antioxidantes: La investigación ha sugerido que el fenogreco posee propiedades antiinflamatorias y antioxidantes, lo que puede ayudar a reducir la inflamación y proteger contra el estrés oxidativo en el cuerpo. Estos efectos pueden ser beneficiosos para una variedad de condiciones de salud, incluyendo enfermedades cardiovasculares y enfermedades crónicas.
- Efectos sobre la lactancia: Hay evidencia que respalda el uso tradicional del fenogreco para aumentar la producción de leche materna en mujeres lactantes. Varios estudios han encontrado que el consumo de fenogreco puede aumentar la producción de leche y mejorar la lactancia en madres lactantes.
- Propiedades antimicrobianas: Algunos estudios han demostrado que el fenogreco puede tener propiedades antimicrobianas, lo que significa que puede ayudar a combatir ciertas bacterias, hongos y virus. Esto sugiere su potencial uso en el tratamiento de infecciones y enfermedades causadas por microorganismos patógenos.
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BIBLIOGRAFÍA
Plantas Medicinales Dioscórides Renovado (Pio Font Quer)
Herbario Completo (Nicolas Culpeper)
7000 recetas botánicas a base de 1300 plantas medicinales americanas (Leo Manfred)
Diccionario Integral de Plantas Medicinales
The Herbal or General History of Plants ( John Gerard)
Fitoterapia. Vademecum de prescripción. Elsevier.
Materia Médica en Medicina China.. Elsevier Masson.
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