DESCRIPCIÓN BOTÁNICA
GINGKO BILOBA
El ginkgo biloba, también conocido como el «árbol de los cuarenta escudos» o «árbol de las pagodas», es una de las especies de árboles más antiguas que existen, con una historia que se remonta a más de 200 millones de años.
Es el único miembro sobreviviente de la familia Ginkgoaceae, y es considerado un fósil viviente debido a su longevidad y resistencia.
CARACTERÍSTICAS BOTÁNICAS GENERALES
- Nombre científico: Ginkgo biloba
- Familia: Ginkgoaceae
- Orden: Ginkgoales
- Clase: Ginkgoopsida
- División: Ginkgophyta
MORFOLOGÍA
- Tamaño y Forma: El ginkgo biloba puede alcanzar una altura de 20 a 35 metros, y en condiciones óptimas puede llegar hasta los 50 metros. Tiene una copa amplia y piramidal cuando es joven, que se vuelve más irregular y extendida a medida que el árbol envejece.
- Corteza: La corteza del ginkgo biloba es de color grisáceo a marrón, con una textura rugosa y fisurada en los árboles maduros. En los ejemplares jóvenes, la corteza es más suave y de color más claro.
- Hojas: Las hojas del ginkgo biloba son inconfundibles, en forma de abanico, con venación dicotómica (bifurcada). Son de color verde brillante durante la primavera y el verano, y se tornan de un amarillo dorado en el otoño antes de caer. Las hojas tienen un pecíolo largo y pueden medir entre 5 a 10 centímetros de ancho.
- Flores: El ginkgo biloba es una especie dioica, lo que significa que existen árboles masculinos y femeninos. Las flores masculinas son pequeños conos colgantes, mientras que las flores femeninas son estructuras más discretas que, una vez fertilizadas, producen semillas.
- Frutos y Semillas: Los árboles femeninos producen semillas que están envueltas en una capa carnosa, a menudo llamada «fruto» aunque técnicamente no lo es. Estos «frutos» son de color amarillo-anaranjado y emiten un olor desagradable cuando caen al suelo y comienzan a descomponerse. La semilla interior, sin embargo, es comestible después de ser cocida y es utilizada en la cocina asiática.
HÁBITAT Y DISTRIBUCIÓN
El ginkgo biloba es originario de China, donde se ha cultivado durante milenios en templos y jardines. Hoy en día, se encuentra ampliamente cultivado en todo el mundo en parques y jardines debido a su resistencia a la contaminación y enfermedades, así como a su atractivo estético. En su hábitat natural, prefiere suelos bien drenados y puede crecer en una variedad de condiciones climáticas, aunque prospera mejor en áreas con veranos cálidos e inviernos fríos.
LONGEVIDAD
El ginkgo biloba es conocido por su longevidad, con algunos ejemplares que se estima tienen más de 1,000 años de antigüedad. Su resistencia a las enfermedades, los insectos y las condiciones ambientales adversas contribuye a su larga vida. Algunos árboles en China son considerados sagrados y han sido protegidos y venerados durante siglos.
PROPIEDADES MEDICINALES DEL GINKGO BILOBA
El ginkgo biloba, conocido por ser uno de los árboles más antiguos del planeta, es muy apreciado por sus múltiples beneficios para la salud. A continuación, se detallan sus principales propiedades:
Mejora de la circulación sanguínea
El ginkgo biloba es reconocido por su capacidad para mejorar el flujo sanguíneo en el cuerpo, especialmente en el cerebro y las extremidades. Esto se debe a su efecto vasodilatador, que facilita la circulación al aumentar el diámetro de los vasos sanguíneos. Esta propiedad lo hace útil en condiciones como la claudicación intermitente y el síndrome de Raynaud, además de contribuir a una mejor oxigenación de los tejidos.
Salud cerebral y mejora cognitiva
Uno de los usos más estudiados del ginkgo biloba es su impacto positivo en la función cerebral. Diversos estudios han demostrado que este extracto puede mejorar la memoria, el enfoque y la atención, especialmente en personas mayores. Además, se está investigando su papel en la prevención o ralentización de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y la demencia. Al mejorar la circulación cerebral y ofrecer una potente acción antioxidante, protege las neuronas contra el daño oxidativo, favoreciendo una mejor salud cognitiva en general.
Propiedades antioxidantes
Las hojas de ginkgo biloba son ricas en flavonoides y terpenoides, compuestos antioxidantes que neutralizan los radicales libres. Estos antioxidantes ayudan a prevenir el envejecimiento prematuro de las células y protegen al organismo de enfermedades relacionadas con el estrés oxidativo, como trastornos cardiovasculares, neurodegenerativos y ciertas afecciones inflamatorias.
Reducción de ansiedad y estrés
Gracias a su capacidad para regular la circulación cerebral, el ginkgo biloba puede influir en el equilibrio químico del cerebro, ayudando a reducir los síntomas de ansiedad y estrés. Aunque todavía se necesita más investigación en este ámbito, algunos estudios preliminares sugieren que puede mejorar el estado de ánimo y promover un bienestar emocional general.
Salud ocular
El ginkgo biloba también se utiliza para tratar trastornos visuales como el glaucoma y la degeneración macular relacionada con la edad. Su capacidad para mejorar la circulación sanguínea en los vasos oculares puede beneficiar la salud de la retina y prevenir el daño causado por una deficiencia de oxígeno en los tejidos del ojo.
EL GINKGO BILOBA EN LA MEDICINA TRADICIONAL CHINA
El ginkgo biloba ha sido una parte integral de la medicina tradicional china durante siglos. En la medicina china, se utiliza para promover la salud del corazón y los pulmones, mejorar la circulación sanguínea y tratar trastornos respiratorios. Las hojas y las semillas del ginkgo se han utilizado en diversas preparaciones medicinales, y se cree que tienen propiedades que equilibran el cuerpo y mejoran el flujo de energía (Qi).
MERIDIANOS ASOCIADOS
El ginkgo biloba afecta principalmente a los siguientes meridianos:
- Pulmones (Fei, 肺)
- Riñones (Shen, 肾)
Principales Efectos y Usos
- Tonificación de los Pulmones:
- Función: El ginkgo biloba se utiliza para tonificar y fortalecer los pulmones. Ayuda a aliviar problemas respiratorios como el asma, la bronquitis crónica y la tos persistente.
- Mecanismo: Al tonificar los pulmones, mejora la capacidad respiratoria y ayuda a despejar el moco, facilitando una respiración más libre y profunda.
- Promoción de la Circulación Sanguínea:
- Función: Mejora la circulación de la sangre en los meridianos, especialmente en el cerebro y las extremidades.
- Mecanismo: Ayuda a dilatar los vasos sanguíneos y a reducir la viscosidad de la sangre, facilitando un mejor flujo sanguíneo y aportando más oxígeno y nutrientes a las células.
- Calma de la Ansiedad y Mejora de la Función Cognitiva:
- Función: Utilizado para calmar la mente y reducir la ansiedad, el ginkgo biloba también se emplea para mejorar la función cognitiva y la memoria.
- Mecanismo: Actúa sobre el meridiano del corazón (Xin, 心) y el hígado (Gan, 肝) para equilibrar las emociones y mejorar la claridad mental.
- Antioxidante y Protección Celular:
- Función: Los antioxidantes presentes en el ginkgo biloba ayudan a proteger las células del daño causado por los radicales libres.
- Mecanismo: Protege el hígado (Gan, 肝) y los riñones (Shen, 肾) al reducir el estrés oxidativo, lo cual es fundamental para mantener la salud general y la longevidad.
- Mejora de la Salud Ocular:
- Función: El ginkgo biloba se utiliza para mejorar la visión y tratar problemas oculares relacionados con el envejecimiento.
- Mecanismo: Al mejorar la circulación sanguínea y reducir la inflamación, ayuda a mantener la salud de los ojos y prevenir enfermedades como la degeneración macular.
USOS TRADICIONALES DEL GINKGO BILOBA
- Tratamiento de Asma y Tos: Las semillas de ginkgo biloba (bai guo, 白果) se utilizan en la MTC para tratar el asma y la tos persistente, especialmente cuando estos síntomas están relacionados con una deficiencia en los pulmones.
- Mejora de la Circulación Cerebral: En la MTC, se cree que el ginkgo biloba puede ayudar a mejorar la circulación cerebral y tratar los síntomas de la demencia senil y otros trastornos cognitivos.
- Calmante y Antiestrés: Se emplea para calmar la mente, reducir el estrés y tratar trastornos de ansiedad y depresión leves.
ESTUDIOS CIENTÍFICOS
«Clinical improvement of memory and other cognitive functions by Ginkgo biloba: review of relevant literature and an open study»
El Ginkgo biloba es un extracto vegetal utilizado para aliviar síntomas asociados con déficits cognitivos, como disminución del rendimiento de la memoria, falta de concentración, disminución de la alerta, tinnitus y mareos. Estudios farmacológicos han demostrado que el efecto terapéutico del ginkgo se basa en varios componentes activos con propiedades vasoactivas y captadoras de radicales libres.
Enlace al artículo completo PubMed
«Neuroprotective and Antioxidant Effect of Ginkgo biloba Extract Against Amyloid-beta Peptide-induced Neurotoxicity»
Esta revisión resume los avances recientes en nuestra comprensión del uso potencial del extracto de Ginkgo biloba en la prevención de la enfermedad de Alzheimer, incluyendo sus propiedades antioxidantes y neuroprotectoras.
Enlace al artículo completo PubMed
«Ginkgo biloba para el deterioro cognitivo y la demencia»
El Ginkgo biloba parece ser seguro en su uso sin presentar efectos secundarios excesivos comparados con el placebo. Muchos de los ensayos más antiguos utilizaron métodos no satisfactorios, eran pequeños y no era posible excluir el sesgo de publicación. La evidencia de que el Ginkgo biloba tenga beneficios previsibles y clínicamente significativos para las personas con demencia o deterioro cognitivo es inconsistente y poco fiable.
Enlace al artículo completo Cochrane Library
«Usos terapéuticos del Ginkgo biloba»
Estudios recientes han mostrado que el extracto de Ginkgo biloba induce la activación de la enzima óxido nítrico sintasa (NOS-2) en células, lo que podría explicar algunos de sus efectos terapéuticos.
Enlace al artículo completo Medigraphic
PRECAUCIONES Y EFECTOS SECUNDARIOS
Aunque el ginkgo biloba es generalmente seguro para la mayoría de las personas, puede causar efectos secundarios en algunas personas, como dolor de cabeza, mareos, malestar estomacal y reacciones alérgicas.
También puede interactuar con ciertos medicamentos, incluidos los anticoagulantes y los antidepresivos.
Es importante consultar a un profesional de la salud antes de comenzar a tomar ginkgo biloba, especialmente si se toman otros medicamentos o se tienen condiciones médicas preexistentes.
GUÍA DE COMPRA Y USO
- Dónde comprar: Las hojas de Ginkgo Biloba se puede adquirir en tiendas de productos naturales, herboristerías y en línea, tanto en forma de raíz seca, como en cápsulas y tinturas.
- Cómo usar: Seguir las instrucciones de dosificación según el producto específico, y consultar con un profesional de la salud antes de iniciar su uso, especialmente si se tiene alguna condición médica preexistente.
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BIBLIOGRAFIA
- Plantas Medicinales Dioscórides Renovado (Pio Font Quer)
- Herbario Completo (Nicolas Culpeper)
- 7000 recetas botánicas a base de 1300 plantas medicinales americanas (Leo Manfred)
- Diccionario Integral de Plantas Medicinales
- The Herbal or General History of Plants ( John Gerard)
- Fitoterapia. Vademecum de prescripción. Elsevier.
- Chat GPT
RECURSOS AUDIOVISUALES
- https://observation.org/photos/89771668.jpg
- https://www.inaturalist.org/photos/397534801
- https://www.inaturalist.org/photos/379280606
